Автор: Лютый зверь
Бета: redmoonmidnight
Категория/Рейтинг: NC-17
Жанр: Фэнтези, слеш
Пары/Персонажи: - Тэмуджин/Алунь
Статус: - закончен
Предупреждение: - писал по мотивам собственного сна, так что результат несколько... мдя...
Содержание: - У каждого своя свобода
Дисклеймер: - все права принадлежат зверю.
Размещение: - только с моего согласия.
Сокровищница Дракона
Дракон... его век долог. Долог настолько, что Дракон сам создает о себе легенды. Долог настолько, что Дракон знает, что по-настоящему ценно. Древний, прекрасный, сильный и мудрый зверь. Что таит золото твоих глаз, серебро чешуи, сталь когтей, платина гривы? Век за веком ты хранишь мудрость и знания, ты знаешь всё. Так зачем же тебе….
- Потому что их могут создавать только люди.
- Потому что их могут создавать только люди.
Говорят, глаза Дракона видят всё, самую суть вещей и людей.
читать дальшеМаленькие, лохматые лошадки иноходью мчались по степи, приближаясь к Забытым горам. Самим лошадкам это не особо нравилось, но их никто не спрашивал, а всадники, такие же лохматые и полудикие, как и лошади, знай себе, погоняли степных скакунов. Впереди на гнедом жеребце со спутанной гривой мчался длинноволосый юноша. Справа и чуть сзади держался настоящий гигант с огромным двуручным мечом. Этот всадник единственный восседал на тарпане. Оно и понятно, даже выносливые степные лошадки не могут нести тройной, учитывая меч, вес достаточно долго и быстро.
Забытые горы не могли похвастаться неприступными скалами, белоснежными пиками или монументальной величественностью. Горный хребет был скромным, длиной всего лишь в два дня пути, но без сомнения красивым. Извилистая гряда напоминала уснувшего дракона. Лес, словно зеленое море, набегал на горы с севера и запада. Некоторые деревья осмелели настолько, что взбирались на старые, потрескавшиеся камни склонов. Кустарники и травы в своей дерзости зашли еще дальше, укоренившись на каменных лапах дракона.
Одна из горных долин была поистине прекрасным местом. Скалы, словно древние стражи, защищали её со всех сторон, а горячие ключи придавали особенную привлекательность. Роскошная зелень прекрасно чувствовала себя на плодородной, согретой дыханием земли, почве. Около двадцати лет назад некий князь оценил прелесть этого места и возвел здесь настоящий дворец. Белоснежный и прекрасный, утопающий в зелени садов, с множеством переходов, балконов и колонн, он возвышался над долиной, словно огромный алмаз, венчающий корону. Вот к этому дворцу и мчался отряд могулов.
Князь Алунь торопливо, но, не теряя достоинства, вступил в главный зал. Огромное помещение, залитое золотым светом догорающего солнца и множества свечей, поражало роскошью и красотой. Изящные колоны поддерживали расписные своды, стрельчатые окна пропускали солнечные лучи сквозь витражи, паркет из ценных пород дерева был теплым. Князь замер, освещенный последними солнечными лучами, на самом краю помоста, отделяющего гостевой зал от хозяйского кресла. Драгоценный трон, стоящий в тридцати шагах за спиной князя, утопал в мягкой тени, лишь отсветы свечей двух канделябров гуляли по золоченой резьбе и драгоценному бархату.
Эти гости не были зваными, но долг хозяина священен. Князь ждал. Белые, тяжелые одежды, расшитые шелком, речным жемчугом и серебром, почти полностью скрывали фигуру. Лишь лицо в обрамлении длинных белоснежных волос, да тонкие кисти с длинными посеребрёнными ногтями оставались открытыми чужим взорам. Алунь не отличался ни высоким ростом, ни богатырским сложением, ни величественностью или хотя бы надменностью, к тому же сейчас князь заметно нервничал. Но в свои годы он все еще оставался красивым, сохранив причудливую смесь мягкости, достоинства и естественности, что отличала его с юности.
Молодая княжна застыла тонкой веточкой позади отца рядом с троном. Алунь запретил ей приближаться к себе, пока могулы не принесут заверения своих мирных намерений. В другой ситуации Года показала бы отцу характер, но уж очень встревоженным выглядел князь. Немногочисленные охранники в бело-черных одеяниях застыли у стен немыми изваяниями. Дворня жалась к дальней стене за спиной князя, а мамки и няньки - к княжне.
Двустворчатые двери распахнулись с неподобающей скоростью, впуская ораву могулов. Покрытых дорожной пылью мужчин было не так уж и много, но всё же они производили впечатление целого войска: шумные, сильные и опасные. Впереди выступал молодой парень в волчьей безрукавке, перехваченной боевым поясом с двумя кривыми клинками и кожаных штанах. Необычное одеяние для могула. И необычайно чистое. Впрочем, молодой воин и сам мало походил на степняка. Грива волнистых волос, отливающих медью, зелёные глаза, широкие плечи и крепкие, стройные ноги выдавали смешанное происхождение. За правым плечом маячил огромный русин с бритой головой и фламбергом. Видимо, чтобы совершенно доконать окружающих экзотичностью. Остальную разношерстную компанию можно было охарактеризовать одним словом – сброд. Но сейчас этот сброд выглядел единым организмом, сплавленным в многочисленных боях в одну угрожающую силу.
Тэмуджин насмешливо и дерзко вскинул бровь. Он не ожидал, что местный правитель выйдет вперед, словно закрывая собой подданных. При этом сам правитель не выглядел ни напыщенным индюком, ни бывалым воином. Моложавый мужчина в длинных и неудобных одеяниях, испытывающий легкоразличимую смесь эмоций. Тэмуджин видел и желание защитить своих людей, и нежелание конфликта и неуверенность, почти робость. Странные чувства, странное поведение.
Парень хищно улыбнулся: этот князь не был серьезным противником. Но и на добычу не походил. Ясное дело, что во дворце немало ловушек, а то и стрелки где-нибудь через незаметные бойницы сейчас целят во лбы могулов. Но и не заходить в добровольно открытые ворота глупо. То, что князь встречал отряд стоя, добрый знак. Но Тэмуджина раздражал почти робкий вид князя. И что с того, что боится тот явно не за себя?
Роскошь дворца у большинства могулов вызвала кривую улыбку. Эти закаленные в походах и сражениях мужчины нередко укрывались звездным небом, а одежду снимали с убитых врагов. У них и собственных юрт не имелось, а тут каменные стены, отапливаемый пол и раздражающая роскошь. Князь казался им неженкой, которого стоило бы тряхнуть, как пес встряхивает пойманную крысу.
- Проходите, гости. Надеюсь, путь ваш был не тяжек. Отдохните в моем доме.
Князь, поприветствовав могулов, не двинулся с места. Но словно по невидимому сигналу, откуда-то сбоку вышло несколько девушек с корцами, наполненными прохладными напитками. Девушки боязливо приблизились к мужчинам и с поклоном протянули корцы.
Тэмуджин хотел пить, но проигнорировал дородную девку, разглядывая на князя. Не боится. Играет. Парень отчетливо понял это. Вот только что это за игра - пока не понятно. Князь словно напрашивался стать добычей.
- Водицы маловато с дороги, – дерзко вскинул голову Тэмуджин.
- Отдохните с дороги в бане, ужин как раз и поспеет, - мягко ответил Алунь.
Вдруг одна из девушек громко вскрикнула и выронила корец. Воин могул попытался притянуть служанку за руку.
- В этом доме женщин не принуждают, – князь вскинул голову, и светло-карие глаза твердо глянули на Тэмуджина.
Тот хмыкнул и дернул плечом, воин тотчас отпустил девушку. Так-то лучше. Выходит, у бледной немочи есть характер. Рыжий больше не обманывался неуверенным видом князя.
Предводителю могулов оказали честь, проводив в небольшой садик, посреди которого дышал паром источник. Тэмуджин оглядел белый, искристый песок, покрывающий садик, дорожки, выложенные полированными мраморными плитками, низкие кустарники и деревца причудливых форм среди серебристо-серых обломков скал. Из-за одной из таких крошечных скал лениво вышел молодой снежный барс. Ярко-синие глаза зверя безразлично скользнули по юноше, и тому захотелось небрежно положить ладонь на рукоять изогнутого меча причудливой формы.
- Это мой личный источник, - раздался за спиной мягкий голос князя. – Я ценю уединение.
Рыжий повернул голову к правителю, не упуская из вида огромную кошку.
- Держишь геральдического зверя в купальне?
- Не совсем. Это ирбис, а на моем гербе акбарс. Их тут несколько, - в голосе князя не было ни угроз, ни предупреждений, только голая констатация факта, - но только Снежок заходит в купальню. Дочка разбаловала.
- Ты же сказал – личный источник.
- Личный, - кивнул князь, - но ребенком я брал ее с собой.
Князь не спеша расстегнул тяжелый, шитый речным жемчугом, воротник. Тэмуджин выразительно вскинул бровь, но Алунь спокойно разоблачался, длинные ногти совсем не мешали ему. Предводитель могулов на секунду задумался, князь выглядел, как и положено правителю – разряженной куклой – символом. Длинные ногти, так раздражающие молодого могула, обязаны всем давать понять, что князь не делает самостоятельно ничего, как и положено правителю. Однако Алунь разоблачался ловко и привычно. Зачем демонстрировать это сомнительному гостю? Есть ли в этом скрытый смысл? Тэмуджин внимательно глянул на хозяина, тот, поймав взгляд, заметно смутился. Эта робость раздражала до скрежета. Тэмуджин не верил, понимая, что князь играет, тонко, достоверно, но играет. И эта робость не вязалась с тем, что князь собирался оказать честь гостю, приняв ванну вместе. Зачем? Зачем князь Алунь делает это все? Тэмуджин не ожидал подобных реверансов. К могулам относились не многим лучше, чем к разбойникам, а тут… встречают стоя, в баню вместе, робость эта непонятная… всё равно, что прямо сказать: «Я твоя добыча»… Ничего не понятно.
Когда невысокий князь разулся, Тэмуджин едва удержался, чтобы не прокомментировать рост правителя. Без драгоценной обуви Алунь едва доставал Тэмуджину до уха. Парень спохватился и снял пояс. Оставаться без оружия, когда рядом ходит хоть и ручной, но всё же опасный хищник как-то не хотелось. Вряд ли князь прикажет зверю атаковать, но осторожность не помешает. Юноша постарался расположить мечи так, чтобы в любой момент до них можно было дотянуться. Князь никак не отреагировал, словно не заметил этого маневра, но барсу велел пойти прочь. Снежок обиженно фыркнул и медленно побрёл прочь.
Тэмуджин на мгновение зажмурился, опускаясь в теплую, пахучую воду. В последнее время редко удавалась принять полноценную ванну. Мытье в реке иначе, чем купанием и не назовешь. Тэмуджин не умел плавать, а над его любовью к воде многие втихаря посмеивались. Глупцы. Вода есть жизнь. Парень несколько секунд блаженствовал, а потом почувствовал, как всколыхнулась вода. Князь спокойно и как-то буднично погрузился в воду по самую грудь. Тэмуджин снова принялся разглядывать мужчину. Белая кожа с синими прожилками, не знавшая солнца, развитое тело. Видимо, когда-то князь не гнушался и сам вести войска. Тэмуджин поднял взгляд на лицо Алуня. Всё ещё красивое, но с легкими морщинами у глаз и рта. Парень подумал о том, что у большинства правителей, которых он видел, лица были холодные и неподвижные, но вот этот непонятный человек обладал очень выразительным лицом. И сейчас это лицо выражало странную робость. Задумавшись, Тэмуджин разглядывал князя слишком откровенно, но тот лишь опустил веки. А глаза у Алуня оказались не светло-карими, как показалось вначале, а почти желтые, словно у зверя. Тэмуджин подался вперёд и схватил серебристую прядь.
- Седые! Они не белые, они седые, – лицо парня искривила усмешка. – Чего же ты так испугался?
Алунь вскинул голову и сверкнул глазами, от недавней покорности не осталось и следа. Тэмуджин подался вперед, разглядывая лицо, которое в один миг стало лицом истинного правителя и достойного мужа.
- Если бы причиной был страх, я бы собственными руками перерезал трусливое горло.
Князь отвернулся. Тэмуджин остался сидеть с прядью в руке. Вспомнилась молодая княжна, напряженно стоящая у пустого трона. Девушка была очень красива, но совсем не похожа на отца. А вот княгини не было. Неужели причиной седины была скорбь? Тэмуджин поёрзал в источнике. Для могулов женщины были не более чем собственностью, но всё же… в отличие от большинства князей Алунь не брил голову, значит у него траур. И встретил незваных гостей простоволосым….
- Ты это…
Парень положил руку на белое плечо и замер, широко раскрыв глаза. Показалось, что тело прошила маленькая молния. Затылок князя как-то сразу потерял оскорбленный вид. Тэмуджин не видел лица Алуня, но просто чувствовал, как от того исходит горячая волна искушения, мужчина просто источал аромат покорной и готовой ко всему жертвы. Могул не знал, что и думать, не мог избавиться от этого наваждения. Ловушка это или нет, но парень положил на белое плечо и вторую руку. Князь не шелохнулся, лишь мягко расслабился под ладонями воина. Тэмуджина не интересовали мужчины до этого дня, но сейчас сам воздух пах соблазном, думать не хотелось, Алунь в его руках был податлив и послушен. Могул притянул к себе князя. Почему-то ситуация, несмотря на всю абсурдность происходящего, казалась ему простой и естественной. Держать белое, холеное тело в руках, прижимать к себе, владеть им казалось чем-то правильным и обыденным, а в голове стоял туман, такой же белый и горячий, как и тот, что поднимался над источником. Алунь выгнулся, ухватился рукой за камень и тихо застонал. Пальцы воина оставили на плечах слабые отметины, но мужчина не обращал внимания на боль, покорно выгибаясь, его тело казалось наполненным скрытой силой. Тэмуджин смотрел на серебро волос и ногтей. Эти длинные ногти раздражали, словно муха, засевшая в мыслях. Проклятое насекомое ползало внутри головы, задевая что-то забытое, от чего в груди шевелилось раздражение. Парень подался вперед и накрыл узкую руку правителя. Крупная, мозолистая ладонь полностью скрыла кисть вместе с надоевшими ногтями. Князь льнул, мягко подчинялся каждому движению, но до самого конца так ни разу не оглянулся. Могулу было все равно, длинные волосы позволяли забыть, что сейчас Тэмуджин был с мужчиной, более того, с правителем. Предусмотрительный и ловкий воин, спланировавший и проведший не один десяток битв, ни на миг не задумался о последствиях, словно его сознание накрыл морок. Парню просто было хорошо - и физически, и мысленно, словно он одержал ещё одну победу, покорил ещё один город. О чём думал князь, осталось тайной.
В главном зале почему-то всё ещё не установили столы для угощения гостей, а сами гости стояли рядом с помостом. Князь легко и стремительно пересёк зал. Тэмуджин только вскинул бровь. Неужто произошедшее в купальне только пригрезилось ему с усталости?
- Почему ничего не готово к пиру?
Алунь вспорхнул на помост, словно тяжёлые парадные одежды висели легче пёрышка, и стремительно развернулся. Предводитель могулов на миг залюбовался этим естественным, грациозным движением и взлетевшими над драгоценным воротником волосами. Это оказалось ошибкой. Тэмуджин не успел сделать ничего, когда за его спиной возникла огромная и уродливая тень. Тело парня прошила разрывающая боль, и он лишь с удивлением смотрел на лезвие черного меча, вышедшего из собственной груди, перед глазами полыхнуло серебром. Князь в один миг оказался рядом и взмахнул правой рукой, а потом, словно по волшебству, вернулся на помост. В руке князь сжимал кривой клинок Тэмуджина, с лезвия которого стекал в воздух клочок чёрного тумана. Никто из могулов не успел и пошевелиться, а огромное чудовище за спиной Тэмуджина уже таяло, распадаясь на клочья чёрного тумана. Коричневая морда чудовища исказилась в жуткой гримасе, зал содрогнулся от нечеловеческого голоса.
- Ты не победил!
- Никто не причинит вреда моим гостям, - Алунь смотрел на рассыпающегося монстра.
Тэмуджин медленно падал, не отрывая взгляда от руки, сжимающей его меч привычно и непринужденно, а клятые длинные ногти совсем не мешали своему владельцу. Где же он видел эти ногти раньше?…
Просыпаться после ранений Тэмуджину было не впервой, но впервые это происходило на добротной кровати, под легким и теплым одеялом. Парень приоткрыл глаза и огляделся. Кровать, на которой он лежал, стояла у глухой стены, обитой коричневым шёлком, в большой и светлой комнате. Кроме кровати в ней стояли два шкафа, стеллаж с книгами и большой стол у окна. За столом сидел и что-то писал князь, которого могул признал не сразу. Алунь был одет в кожаные штаны и белую рубашку, на ногах князя красовались высокие сапоги для верховой езды, но без шпор. Длинные седые волосы, заплетенные в косу, почему-то удивили больше всего. Перо с легким шелестом скользило по бумаге, послушное бледной руке правителя. Тэмуджин снова подумал о неудобно длинных ногтях. Князь погрузился в работу с бумагами, но вдруг поднял голову и обернулся к двери. На пороге маячила огромная фигура.
- Дый, я же сказал, что за жизнь твоего командира отвечу головой, иди и не мешай.
- Три дня уже прошло, – огромный рус всегда был упрямым.
Тэмуджин с удовольствием послушал бы и дальше, но горло разрывалось от жажды. Князь поднялся и подошёл к кровати. Только теперь могул заметил, что рядом стоял небольшой столик с кувшином и кубком. Алунь ухватил кувшин правой рукой и наполнил кубок.
- Я сказал, что сюда никто не войдет, пока Тэмуджин сам не пригласит, - не оборачиваясь, бросил за спину седой.
После этого склонился над раненым и бережно приподнял рыжую голову. Все, что делал князь выходило у него естественно и просто, словно так и надо. Тэмуджин жадно пил из кубка.
- Джин! – Дый радостно пророкотал с порога, но в комнату не вошёл.
- Думаю, следует сообщить вашим людям, что атаман проснулся.
У Тэмуджина еще хватило сил на то, чтобы удивиться тому, что упрямый и своевольный Дый послушно исчез, но вот выразить свое удивление он уже не смог.
- Тебе нужно что? – князь присел на край кровати.
- Что?.. – голос подвел могула.
- В горах чего только не водится, - мягко сказал князь. – Вот из-за таких чудищ и не могу надолго покидать долину. Ты, наверное, слышал, о моей библиотеке. Сюда приезжают мудрецы и ищущие знаний со всего света в поисках мудрости. Я никому не препятствую. И каждый гость может прикоснуться к знаниям.
Тэмуджин знал об этом, знал, что эта легендарная библиотека и является источником невероятного богатства князя Алуня. Ведь гости платили за право прочесть книгу немалые деньги.
- Но не все хотят, чтобы люди были мудры, - продолжал Алунь. – Кое-кто предпочел бы погрузить мир в хаос и невежество. Вот и присылает иногда чудищ, а иной раз и «мудрецов», что стремятся войти в библиотеку с огнем. Мой долг охранять это сокровище. И я прошу прощения, что не смог выполнить долг гостеприимства и защитить тебя от нападения.
- А мы?.. – голос вызывал ужас и у самого могула, но князь понял и ответил.
- Вы ехали по дороге, не топтали поля и не тронули крестьян, что живут на моих землях.
Глаза Тэмуджина полезли на лоб. Ни один из могулов не почувствовал наблюдения. Что ж, многое стало понятным, в том числе и отсутствие охраны в зале. Непонятно только, почему князь отдался в купальне.
- Где?.. – похоже, внятно говорить Тэмуджин сможет ещё не скоро.
- Это мой кабинет. Иногда я тут сплю. Ну, то есть, частенько. А теперь спи.
Последующие дни Тэмуджин быстро поправлялся. Все это время князь был рядом, лишь изредка уходил ненадолго по делам. Впрочем, парень много спал и не мог знать наверняка. Могул не уставал удивляться радушному гостеприимству и мягкой ненавязчивости присутствия Алуня. Тот ничем не напоминал о купальне, и Тэмуджин терялся в догадках: а не померещилось ли ему? Но он невольно вспоминал жертвенную робость князя при первой встрече и искал её следы в теперешнем поведении князя. Искал и не находил ни малейшего намёка. Князь всегда был спокоен и сохранял какое-то неуловимое, но ощутимое достоинство.
Однажды Тэмуджин проснулся непривычно рано. Алуня рядом не было. Тэмуджин снова удивился тому, что ни за ним, ни за его людьми никто не следит. Как сказал Дый, могулы могли ходить, где вздумается, и пользовались просто неограниченной свободой. Их никто не останавливал и не сопровождал, обитатели дворца здоровались, были приветливы и спокойно занимались своими делами и в присутствии гостей. По секрету Дый сказал, что князь не запрещал трогать женщин, лишь бы не обижали да не принуждали. У многих могулах в кошельках хранились добытые драгоценности, и никто не запрещал подарить понравившейся девке колечко. Иной этого оказывалось достаточно, иная пожимала плечами и говорила, что есть жених. В общем, обычное дело. Разве что вся дворня была крепко уверена в том, что князь сможет защитить от всего, а потому и не боялась никого. Вот в таких размышлениях Тэмуджин и прошёл несколько комнат. Пока не услышал спокойный голос князя. Любопытство взяло верх, и могул подошёл к резной деревянной стене, сквозь которую просвечивала светлая одежда князя.
Алунь сидел за столом красного дерева в малой гостиной и смотрел на старейшину и сопровождение. Перед правителем лежало несколько пергаментов, книга в сафьяновом переплете и драгоценный письменный прибор. Князь старательно не замечал могула, застывшего за тонкой дубовой перегородкой, разделяющей комнату на две неравные части.
- Я не буду изменять условия договора. Могулы ни колоска не задели.
- Но так напугали же, батюшка-князь. У коров молоко, того…
- Не нравятся условия – ваше дело. Думаете, я не знаю, кто мутит воду? – князь взял со стола пергамент и протянул его старосте. – Здесь список тех, кто следующий урожай будет собирать на других землях. Мне не нужны свары. Пусть в другом месте колобродят под защитой других князей и воевод. Земли тут плодородные, богатых путников тоже хватает, так что поля пустовать не будут. Кто не хочет продлить договор, может уезжать, кто согласен на старые условия, могут остаться, но те, что в списке, тут не останутся. Их семьи пусть сами решат: разлучаться или уходить с ними. Я никого не держу.
- Батюшка!
- Мне всё равно, что он твой зять. На этих землях будет мир, пока я тут князь.
Тэмуджин не мог понять странной гордости, что чувствовал за князя. Парень не ожидал увидеть Алуня с такой стороны и был приятно удивлен. Вот тебе и символ. Алунь действительно был сердцем своей земли, как и полагалось правителю.
В кабинете, который Тэмуджин обжил с молчаливого согласия Алуня, было несколько книг и свитков. Со скуки могул открыл один из фолиантов и погрузился в чтение.
- Я знаю несколько языков, но не этот, - тихо сказал незаметно подошедший Алунь, – и давно ищу переводчика. Эта книга переведена, но в библиотеке есть ещё несколько.
- К чему ты клонишь? – Тэмуджин посмотрел на князя. – Хочешь пустить меня в библиотеку? Я не смогу заплатить.
- Я сам заплачу тебе за перевод. Ты получишь что хочешь. И сможешь прочесть всё, что захочешь, когда закончишь.
- Это долгая работа, а я воин, - Тэмуджин дернул плечом, о чём сразу же пожалел.
- Ты ранен, и тебе надо будет снова войти в силу. Это не скоро. Повоевать еще успеешь.
- Мои люди свихнутся от скуки.
- Я не против, если они будут нести службу с моими дозорными, пока ты не поправишься. Плата хорошая, а риска меньше, чем в битвах, – Алунь облокотился о резную спинку стула. – Да и кое-кому из дворовых девок нравятся твои воины.
- Для моих людей этого не достаточно.
- Чудища появляются очень редко, но всё же, бывает, появляются.
- У тебя на все готов ответ, – Тэмуджин не хотел задерживаться тут слишком долго, роскошь этого места слишком опасна для могулов.
- Я не спрашиваю тебя, откуда ты знаешь этот язык.
- Ладно, - вот ведь зараза, - я спрошу своих людей.
- Хорошо. Не буду мешать, если кто захочет вернуться в степи.
Тэмуджин чувствовал, что увязает. Это место словно прозрачная смола замуровывало в себе. Если могулы останутся здесь, то вскоре забудут степи, не захотят возвращаться, найдя себе тут жён и охраняя границы небольшого княжества. Неплохо, возможно, но не хотелось менять свободу на сытость и теплую крышу. Единственное, что хоть немного задевало Тэмуджина, это то, что дозорные князя, видимо, оказались лучше, чем его люди. Проигрывать этим воинам, которых пока даже и увидеть не удавалось, не хотелось. В этом был вызов, который Тэмуджин не мог проигнорировать.
По дороге в главный зал он впервые после ранения увидел Году и смог рассмотреть княжну. Высокая, стройная и кареглазая она теребила черную косу, здороваясь с могулом. Девушка совсем не походила на отца. Княжна ушла, а Тэмуджин всё ещё смотрел ей вслед; в своем малахитовом платье, расшитым золотом, княжна напоминала парню ящерицу. Иногда он чувствовал себя странно рядом с некоторыми обитателями замка. Вроде бы обычный человек, а у Тэмуджина душа не на месте. Вот как сейчас. Отличие лишь в том, что княжна казалась ему ящерицей, а вот те люди походили на кукол. Парень не смог бы объяснить свои чувства и под пытками, но привык доверять своему чутью. Дворец князя сбивал с толку едва ли не больше, чем сам Алунь.
На этот раз князь сидел на троне. Свечи в канделябрах освещали белоснежные волосы и серебро одеяний, а лицо оставалось в тени. Князь никогда не покрывал голову, словно гордился своим трауром, словно ему всё ещё было невыносимо больно от потери. Тэмуджина это почему-то задевало, словно совершено неоправданная ревность. Как будто случившееся в купальне… а оно точно было? С тех пор князь ничем не дал понять, что могулу это не примерещилось от жары и усталости.
Парень оглядел своих людей. Те стояли перед помостом в полном доспехе. Словно прямо сейчас готовы выехать в дорогу. В груди кольнуло, собрание показалось фарсом. Ранение не позволяло могулу даже сесть на коня, не говоря уж о том, чтобы куда-то ехать. Когда-то эти люди признали его своим вождем, но сейчас они могли вернуться назад в степи. И видят боги, Тэмуджин не осудил бы ни одного из них.
- Я не сберег гостя, нарушив закон гостеприимства, - начал князь. – Поэтому беру на себя заботу о Тэмуджине, пока он не поправится. До этого времени вы все мои дорогие гости. Но если кто-то хочет вернуться к хану, то я не буду чинить препятствий.
- Я не присягал хану, я служу Джину, – Дый сказал это так, словно любое предположение о том, что он покинет команира, являлось личным оскорблением.
Остальные могулы молча сгрудились рядом с огромным русом. Тэмуджин прикрыл глаза, облегчение накрыло его мягкой шалью: ни один из людей не покинул его.
- Понимаю, - князь едва заметно кивнул. – Если кто желает, то может присоединиться к дозорным или стражникам. Платить буду, как и своим людям, но вы останетесь людьми Тэмуджина. Кто не хочет, тот останется во дворце моим гостем.
После трапезы Алунь повел Тэмуджина в библиотеку. Могул уже тихо ненавидел это огромное здание. Шутка ли? Со дня приезда небо он видел только из окон да один раз с балкона. Резные двери казались еще более массивными, чем их собраться из главного зала. Тэмуджин поднял глаза и замер.
- Дракон?
И действительно, над вычурными створками дверей белело изображение мифического зверя.
- Кто лучше дракона будет охранять бесценное сокровище? - улыбнулся Алунь.
- А как же акбарс?
- То герб, а дракон – защитник.
Князь сказал так, словно разъяснял ребенку. Тэмуджин нехорошо прищурился, но молча зашёл в библиотеку следом за князем. И застыл. Могул знал цену книгам. Алунь мог завладеть всем миром, только за десятую часть хранившихся тут книг и свитков. Интересно, сколько из этих книг князь прочитал? Тэмуджин ходил от стеллажа к стеллажу, пораженный увиденным и не заметил долгого взгляда князя.
В библиотеке пахло кожей, пергаментом и воском. Когда могул перевел дух, князь легонько тронул его за плечо и указал на огромный стол у окна, на котором неровными стопками лежали несколько книг.
- Эти книги не смог перевести сам и не нашел переводчика. Даже если ты решишь уехать до того, как переведёшь их все, я заплачу твою цену.
Тэмуджин рассеянно кивнул и сел за стол. Осторожно взял книгу и раскрыл перед собой. Очень скоро князь почувствовал себя лишним и тихо ушёл.
Тэмуджин погрузился в перевод с головой, проводя в библиотеке большую часть дня. Алунь приходил редко, но всегда составлял компанию за трапезой, неизменно сажая гостя на почетное место по правую руку.
Именно за трапезой могул впервые увидел княжеских воинов. Те несли службу на границах и в горах, но то один, то другой отряд прибывали во дворец, отдыхали и столовались неделю, а потом возвращались нести свою смену. Люди Тэмуджина распределились по отрядам, и теперь парень мог оценить размер княжеской армии. И как только содержит такую прорву вооруженных мужчин, не ведя войн? Да и гоняя разбойников от путей к дворцу хоть не скучно, но вряд ли можно рассчитывать на достойную добычу. Тэмуджин внимательно оглядел воинов. Вроде бы воины, как воины, шумные, горластые, ненасытные, а вот нет-нет, да снова появится странное и необъяснимое чувство, что с некоторыми людьми что-то не так.
- Тэмуджин, - неожиданно обратился к нему князь, сбивая с мысли, - думаю, что ты уже сможешь составить мне компанию в конной прогулке по долине. Можно даже подняться по тропе на склон. Там очень красиво.
- Смогу, – кивнул могул. – Засиделся я, этак и форму растерять недолго.
Свое слово князь сдержал, и после обеда, как только сменил роскошные одеяния на верховой костюм, отвел Тэмуджина к конюшням. Гнедой жеребец могула приветственно заржал, встречая хозяина. Конь выглядел накормленным и ухоженным, на гриву и хвост явно не пожалели времени, распутав и расчесав все колтуны. Тэмуджин погладил умную морду животного и скормил яблоко, утащенное со стола в конце трапезы. Князь посмеялся и легко вскочил на серого в яблоках коня.
Скакать Тэмуджин еще не мог, и мужчины ограничились пешим шагом, чему застоявшийся степной конек явно не радовался.
- Что означает твое имя? – вдруг спросил князь.
- «Крепкий, как сталь», - нехотя ответил могул.
- Подходит. А моё – «священный Месяц».
- Тоже подходит, - хмыкнул Тэмуджин и посмотрел на мужчину.
На свежем воздухе князь словно помолодел, на щеках играл здоровый румянец, а желтые глаза отливали золотом.
- Ты не похож на других князей. Да и на славянина, если на то пошло.
- Ты тоже не похож на степняка. Да и образован, скажем так, нетипично.
- Я не готов на откровенность, - Тэмуджин сердито дернул повод.
- Когда будешь готов, тогда и расскажу всё, о чём спросишь. Откровенность за откровенность, – Алунь говорил легко, словно о погоде.
- Тогда я вряд ли узнаю что-то о тебе.
- А ты хочешь знать? – Князь обернулся и пытливо посмотрел прямо в глаза.
Тэмуджин покраснел, вспомнив купальню.
- Кое-что.
- Откровенность за откровенность. Вопросы должны быть равноценными, - Алунь, похоже, тоже хотел многое узнать.
- Почему ты не ходишь в походы? – бросил парень первый камень.
- Незачем. За знания платят столько, сколько не даст ни один поход. А погасить огонь в крови не дают те, кто считает мою библиотеку лёгкой или не очень добычей. Жадных людей хватает. Ну, и кое-кто считает, что людям многие знания ни к чему, вот и скрашивает моё одиночество, посылая в гости всякую нежить. Редко, но оставлять долину без присмотра не стоит. Хотя теперь не скоро следующий будет. Теперь мой вопрос: откуда родом твое оружие? Я такого не видел раньше, даже в самых восточных землях.
- Я сам придумал его, после того как овладел разным видами мечей, но так и не нашёл себе по сердцу, – Тэмуджин не стал вдаваться в подробности. Ведь «откровенность за откровенность», а князь особо не распространялся, ответив на вопрос сжато. – Значит, ты заперт тут?
- Нет. Я свободен, но это и есть мой выбор. Я сам нашёл это место, сам построил библиотеку и сам кинул клич мудрецам всего мира, а надоест – оставлю всё дочери, пусть сама решает.
- Лет-то тебе сколько? – ошарашено уставился на Алуня парень.
- А волхвы и чародеи на что? За возможность снять копии с некоторых книг они даже были согласны сделать так, чтобы дворец в воздухе парил, - засмеялся князь. – Только мне это ни к чему.
- Ах вот как, - Тэмуджин посмотрел на правителя. Вот так жучара, а казался-то… ромашкой полевой.
- Мой вопрос: а для тебя что значит быть свободным?
- Мой конь и мечи. Я могу делать все, что захочу, и никакие законы мне не указ.
- А твои люди? – мягко спросил Алунь.
- Они сами меня выбрали, – могул покосился, чувствуя подвох.
- Значит, ты выполняешь их волю?
- Нет, значит, меня пока устраивает их присутствие.
Князь промолчал, словно услышал то, что хотел. Тэмуджин не мог избавиться от ощущения, что тот просто пытается привести могула к определённым выводам. А вот эти штучки с Тэмуджином никогда не проходили – он всегда решал сам и не соглашался с чужим мнением. Пожалуй, это тоже была его свобода. От мыслей отвлек радостный возглас Алуня.
- Вьюга! – князь указывал на взрослого ирбиса, спускавшегося в долину по склону.
- Сколько их тут? – Тэмуджин похлопал по шее занервничавшего жеребца.
- Кажется, сейчас восемь. Только они, повзрослев, уходят в горы. Хотя некоторые и возвращаются, только уже полудикими.
- Ты что, держишь их на свободе? – парень вытаращился на князя, мельком заметив, что серый конь отнесся к появлению грозного хищника как-то слишком безразлично.
- Барс не пёс и не конь. Он либо свободен – либо не барс. Вьюге больше двух лет, скоро она уйдет. Но возможно, она вернется, а если посажу на цепь – начнет дичать. Каждый в долине знает, что если найдет котёнка ирбиса, то получит щедрую награду, если привезет живым. Так что недостатка в них у меня нет, пусть уходят.
- А если ради котят убьют мать?
- Будут казнены за оскорбление герба.
Прогулка с князем все же оказалась более утомительной, чем Тэмуджин рассчитывал. Парень вернулся кабинет и завалился на кровать. Почему-то из этой комнаты его так и не переселили. С этой мыслью Тэмуджин и уснул.
Утром он проснулся от ощущения чужого присутствия. Князь привычно писал за столом, едва слышно скрипя пером по пергаменту.
- Доброе утро, Тэмуджин.
- Просто Джин, - мрачно ответил могул. С утра у него было скверное настроение.
- Хорошо, Джин. Сильно утомила прогулка? – Алунь отложил перо.
Парень одарил мужчину мрачным взглядом и сел на кровати.
- Не особо.
- Тогда, думаю, тебе будет интересно узнать, что обычно за час до завтрака я упражняюсь в фехтовании в оружейном зале. Если есть желание, то всегда можешь присоединиться.
- А перевод? – Тэмуджин окончательно проснулся.
- Я и не рассчитывал, что ты будешь сидеть в библиотеке с утра до вечера. Рана заживает хорошо, так что уже можно начинать понемногу тренироваться.
Могул некоторое время смотрел на князя. Что-то во вчерашнем разговоре о свободе не давало ему покоя. И ещё…
- Тогда в купальне… мне же не померещилось? – сказал, как в воду с головой.
- Не померещилось, - князь был как-то нечеловечески спокоен.
- И? Что дальше?
- Дальше? – князь все же отвел глаза. – Я приму твое решение, Джин.
Тэмуджин резко встал, схватил свою волчью безрукавку и вышел. Алунь не окликнул его.
До завтрака Тэмуджин просидел в библиотеке. Сначала он отвлекался на мысли о том, что ему интересно, насколько хорошо фехтует Алунь, но очень быстро смог сосредоточиться на работе. Когда пришла княжна Года, чтобы позвать к трапезе, парень перевел треть книги, удивив самого себя собственной работоспособностью. Года восхищенно осмотрела результаты его труда и захлопала в ладоши.
- Ты лучший! У нас тут столько переводчиков было. Да и отец, знаешь какой! Он же почти все эти книги прочёл, а многие и перевёл! Но чтобы так много и быстро! Ой! Совсем заболталась, нас же за столом ждут!
Княжна схватила Тэмуджина за руку и потащила за собой в трапезную. Рука у девушки была тонкой, прохладной и чуть шершавой. Странно, но приятно, словно ящерка в ладони. В детстве Джин часто ловил ящериц. У них тоже была вот такая чуть шершавая, но приятная сухая кожа.
За столом Года засыпала могула вопросами, не давая нормально поесть. Тэмуджин обстоятельно отвечал, а потом вдруг обнаружил, что ему приятно общаться с княжной. Пожалуй, её непосредственность была в чём-то схожа с отцовской. Разве что по-детски яркой и открытой. Алунь же ел мало и был непривычно молчалив.
После завтрака Тэмуджин снова засел в библиотеке, проигнорировав прогулку с князем так же, как проигнорировал тренировку. Впрочем, один раз он подошёл к окну и некоторое время искал всадника на сером коне. Князь обнаружился на тропе, вившейся по склону, и только острые глаза степного воина могли разглядеть маленькую фигурку на серо-коричневых камнях склона. Могул стукнул кулаком по раме и вернулся к книге. На обед он не пошел, но кто-то из дворни принес ему целый поднос, заставленный лакомствами.
Алунь смотрел, как за окном красный диск солнца медленно опускался за горные вершины. Эта огромная и роскошная спальня полностью соответствовала его положению, но частенько пустовала, пока кровать в кабинете не занял раненый могул. Князь зябко повел плечами. Он устал от собственных мыслей и долгой жизни в одиночестве. Скоро его волосы достигнут талии, а он всё ещё ждёт, когда…
Мысль князя прервал звук открывающейся двери. Тэмуджин решительно пересёк комнату и остановился перед князем.
- Она же не твоя дочь?
Вопрос оказался настолько неожиданным, что сбивал с толку, но в глазах парня было что-то такое, что заставляло считать, что ответ на этот вопрос более чем важен.
- Моя. Не родная, но моя. Я удочерил Году.
- И некоторые из твоих людей… странные.
- Если я уйду, оставив всё на Году, они исчезнут, - князь отвечал, не задавая встречных вопросов.
Тэмуджин некоторое время нервно покусывал губу, а потом неожиданно выдал.
- Моё настоящее имя Имрик. Это означает «Король».
Князь распахнул золотые глаза и неуверенно улыбнулся. Тонкая, прохладная ладонь легла на смуглую скулу.
- Моё имя Змий. Это значит «Дракон», - в голосе мужчины звучало облегчение.
Тэмуджин порывисто обнял князя и закрыл глаза. Ему казалось, что их обоих обнимают прозрачные, тонкие, но очень сильные крылья.